Термин"страхование", на мысль западных филологов, имеет латинское происхождение. В основе его - слова "securus" и "sine сига", которые означают "беззаботный". Итак, страхование отбивает идею предостережения, защиты и безопасности. Во многих славянских языках, в том числе и в украинской, возникновение термина "страхование" связывают со словом "страх". В профессиональной литературе этимологии слова "страхование" также уделено значительное внимание. Тем не менее, единой мысли по этому вопросу не существует.

Анализ опубликованных определений понятия "страхование" показывает, что каждое из них уточняет или дополняет предыдущие, оставляя без перемен их основу.

Официальное толкование этого термина в Украине приведено в Законе "О страховании": "Страхование - это вид гражданско-правовых отношений относительно защиты имущественных интересов граждан и юридических лиц в случае наступления определенных событий (страховых случаев), определенных договором страхования или действующим законодательством за счет денежных фондов, которые формируются путем уплаты гражданами и юридическими лицами страховых платежей (страховых взносов, страховых премий) и доходов от размещения средств этих фондов".

В Законе зафиксированы главные элементы, которые формируют понятие страхования. Это, прежде всего, цель страхования - защита имущественных интересов физических и юридических лиц. Подчеркивается, что защита обеспечивается на случай конкретных событий, перечень которых зафиксировано в действующем законодательстве или страховых договорах. Выделяются источника денежных средств, которые являются ресурсами для страховых выплат.

Вместе с тем тщательное изучение понятия страхования и сопоставление разных его толкований, которые содержатся в научных работах, показывают, что официальное определение термина кое-что перегружено правовыми аспектами. Страхование есть, прежде всего, системой экономических отношений между конкретными субъектами хозяйствования, где, с одной стороны, действуют страхователи, а с другого - страховщики. Важной предпосылкой применения страхования есть имущественная самостоятельность субъектов хозяйствования и их заинтересованность в передаче ответственности за следствия риска специализированным формированием.

Чем эта заинтересованность большая, тем и потребность в страховании высшая. Именно в такой плоскости страхования рассматривается в работах ученых многих стран рыночной ориентации. Понятие страхования есть неполным и тогда, когда оно не предусматривает надежности и превентивного направления защиты.